沒有主那有天， 沒有天那有地， 沒有地那有家， 沒有家那有你， 沒有你那有我。
一個退役的台灣老兵是個啞巴，人稱啞叔，以收購空酒瓶和撿破爛為生。 1958年冬天的一個清晨，啞叔在高級住宅區的巷道裡撿回一個被遺棄的女嬰， 襁褓裡放著遺棄女嬰者留的便條，女嬰叫阿美。為此，啞叔女友與他發生衝突，並離家而去。
啞叔又當爹又當娘，父女二人相依為命，在艱辛貧困的日子中掙扎。為使阿美有更多的人生樂趣，啞叔在勞累之餘，還為她吹奏美妙的樂曲。阿美高中畢業後，在某餐廳當歌手。後得到青年作曲家時君邁的幫助，提高了演唱的藝術水平，受到聽眾的稱讚。
娛樂公司老闆餘廣泰，為了利用阿美賺錢，引誘她簽訂赴東南亞演出的合約。阿美與啞叔商量，啞叔十分矛盾，他既希望女兒有一番作為，又怕女兒孤身在外，遇到風險。最後，阿美為了掙錢幫助父親在住處被拆遷後有錢買房子，使其不至於流落街頭，答應了簽約。不想一紙合同，卻斷送了自己的自由。演出歸來，她已成為紅歌星，但卻身不由己，不能同年邁的父親見面。 啞叔心情失落，在街上險些被飛馳的摩托車撞中，危急時刻，啞叔和阿美養的狗“來福”撲倒啞叔，自己被車子碾過，不治身亡。來福的死，使孤獨的啞叔在女兒暫時無法與自己相聚時，失去了最後一個親密伴侶， 啞叔身心受到更進一步的摧殘，健康急劇惡化。而此時的阿美正在東南亞巡迴演出而無法脫身與父親相會，只能讓余廣泰將20萬元交給父親。
阿美回台北後，急欲前往住處與父親團聚，但是餘廣泰為避免演唱會開始前節外生枝，以排練緊張為藉口阻止了阿美。等阿美幾天后抽空偷偷前往住處時，住處已經被拆成一片廢墟。緊接著，阿美的演唱會開演，啞叔在電視中看見久別的愛女，心髒病突發被送進醫院。得知消息的阿美，趕往醫院，卻沒能見到啞叔最後一面。回到演出現場的阿美飽含不能奉養老父的辛酸，在台上唱出了懷念的心聲：“沒有你，哪有我，假如你不曾養育我，給我溫暖的生活，假如你不曾保護我，我的命運會是什麼！”
2004《搭錯車》 22集情感倫理劇，改編自台灣同名電影，也是一部堪稱經典的『苦情戲』。