2008北京奧運會開幕式於八月八日晚八時在鳥巢運動場舉行,數千人在開幕式的起始階段,用類似螢光棒的道具,用漢字和阿拉伯數字打出「3、2、1」的倒計時標誌，並高聲用普通話喊出「三、二、一」 。在一陣華麗絢爛的燈光後，「飛天」從天而降，一幅巨大的中國山水畫卷徐徐展開，女演員在畫卷中揮舞紅色的長袖、幾名身著黑色服裝的男演員在「畫面」上起舞翻滾，演員的表演像以毛筆、顏料在畫卷上作畫，形成美麗的感覺， 正如開幕式總導演張藝謀說的，衝擊和精彩，反映了中國五千年悠久歷史和改革開放的燦爛發展。
為了表現東方黃土文明與海洋文明的交融碰撞，在「鳥巢」頂部，開幕式團隊利用聲、電、燈、光等元素打出藍色的海洋，幾條看起來很像白鰭豚的動物在「海洋」中自由游動。而在場地中央，演員用立方體道具做出水流的造型，看起來非常具有黃河壺口瀑布的氣勢。
開幕式開始後，從永定門經過天安門到“鳥巢”有29個燃放陣地，以表現第29屆奧運會來到中國，來到北京，來到“鳥巢”。焰火燃放穿插於整個開幕式，焰火呈現奧林匹克五環、花卉樹木等多種造型。
八月八日晚間，下午五點，鳥巢體育場開始進場， 傍晚六點起到七點半，鳥巢體育館現場，有20個精彩的節目輪番上演，台灣的原住民歌舞也是其中之一。 由原住民立委高金素梅帶隊，86位台灣的原住民舞者擔綱表演的節目，透過實況轉播， 呈獻在全球40億電視觀眾的面前。
鳥巢重要數據：長330米，寬220米，高69.2米，建築面積25萬平方米，容納觀眾近十萬人。
北京奧運會開幕式演出「非常張藝謀」，有大陸網民說，用一個字來形容感覺，是「悶」，用兩個字來形容，是「失望」。網民對節目最尖銳的批評，是說它「空洞」、「虛」、「浮華盛世的代表作」，稱它「技術一流、表演二流、內容無流」，「一個巨型電影院，華麗而空洞」。