血性漢子趙時俊（寇世勳飾）為了讓全沙河鎮不致用水短缺，放棄真心所愛的人心慈（沈海蓉飾），而娶了當時以截斷水源相要脅的莽寇萬大權的女兒秋玲（李烈飾）。 這兩女一男從此徘徊在愛情和道義的邊緣，又加上心慈的仇家梁永昌（龐祥麟飾）和蘇雯音（朱莉茵飾）的另一段感情糾葛，因而牽扯出剪不斷、理還亂的兩代情仇。
該電視劇在1988年被大陸引進，是第一部引進大陸的台灣電視劇，立即引起極高的收視率，其主題曲《一剪梅》廣為傳唱，也成就了演唱者費玉清。