千山鳥飛絕
萬徑人蹤滅
孤舟簑笠翁
獨釣寒江雪
RIVER SNOW
A hundred mountains and no bird,
A thousand paths without a footprint;
A little boat, a bamboo cloak,
An old man fishing in the cold river-snow.
寫雪景而前三句不見“雪”字，純用空中烘託之筆、一片空靈。待結句出“雪”而回視前三句，便知“千山”、“萬徑”、漁翁，已全覆蓋於深雪之中，而那雪還在紛紛揚揚，飛灑不休。要不然，“千山”何故“鳥飛絕”？ “萬徑”何故“人踪滅”？ “孤舟”漁翁，又何故披“蓑”戴“笠”？
置孤舟於千山萬徑之間而以一老翁披蓑戴笠，兀坐於鳥不飛、人不行之地，真所謂寄蜉蝣於天地、渺滄海之一粟矣，何足為輕重哉？ 江寒而魚伏，豈釣之可得？彼老翁何為而作孤舟風雪中乎？世態寒涼，宦情孤冷，如釣寒江之魚，終無所得，子厚以自寓也。
這首《江雪》與其另作《漁翁》，都以漁翁“自寓”，反映了柳宗元在長期流放過程中交替出現的兩種心境。他有時不甘屈服，力圖有所作為；有時又悲觀憤懣，尋求精神上的解脫。 《漁翁》中的漁翁，超塵絕俗，悠然自得，正是後一心境的外化。 《江雪》中的漁翁，特立獨行，凌寒傲雪，獨釣於眾人不釣之時，正是前一種心情的寫照。