二胡是中國的一種民族弓弦樂器，過去主要流行於長江中下游一帶，所以又稱為南胡。集中於中高音域的表現，音色接近人聲，情感表現力極高，廣為大眾接受。 1920年代，二胡始作為獨奏樂器出現在舞台上。在這之前，二胡多用於民間絲竹音樂演奏或民歌、戲曲的伴奏。
二胡弦有兩根，內弦定音為d、外弦為a。 琴弓類似小提琴的琴弓，但不完全相同，小提琴琴弓是被固定在弓桿上的，而二胡弓以馬尾毛與竹製弓桿組成，富有彈性， 可以以不同的力道來控制聲音的大小。 目前二胡還是一種不很完善的樂器，表現在音質的不穩定和過大的噪音。為了能使二胡達到演奏要求，必須穩定音質，降低噪音， 所以在琴碼的下側加上一塊不雅觀的振動阻尼音墊。
馬曉暉從13歲離開家鄉唐山，進入上音附中，馬曉暉就開始了“一把二胡走天下”的華麗冒險。 10多年前，她又把二胡拉出了國門。在與德國柏林愛樂樂團室內樂團、法國國家交響樂團、墨西哥國立交響樂團等幾十個世界名團的合作中，她讓二胡多次受到與小提琴一樣的禮遇。在榮獲奧斯卡最佳電影原聲音樂大獎的電影《臥虎藏龍》中，她那把二胡又與馬友友的大提琴激情“對話”。 近三年來，馬曉暉用一種不拘形式的“邊講邊演”方式，在全世界範圍內舉行“二胡與世界握手”音樂會、巡演及錄音、錄像，迄今已在世界各地有了300多場個人獨奏音樂會及講學記錄。
馬曉暉讓二胡從“怪物”變“天使”
對很多西方人來說，二胡就是一個只有兩根弦的怪物。國外觀眾對我說，他們第一次聽到馬曉暉拉出的聲音，渾身會起雞皮疙瘩， 因為那種音質太陌生了。但當他們沉下心欣賞後，發現二胡非但不是怪物，而且是“天使”。每到一個新地方演出， 馬曉暉總會在開演前問觀眾，有多少人聽過二胡？舉手的往往寥寥無幾。但每當演出完畢，馬曉暉再問，有多少人喜歡二胡？ 幾乎所有人都會舉手。和不同國家的觀眾交流，真的能夠體會到二胡本身的力量！