還記得我讀醫學院一年級的時候，教授說“我們人類身體裡，只有一種化學物質是靠陽光 得來的，那就是維他命D＂我當時心裡想，從陽光得來的，那不就是跟植物一樣嗎？然後 教授就開始解釋，維他命D 是如何從皮膚上的一個化學分子，接受陽光照射後，經過肝， 再經過腎，最後變成了維他命D。真是太奇妙了。我在大學唸醫學預科時是主修化學的， 所以對任何身體的化學反應都特別有興趣，就像是見到熟人一樣，總是有說不出的親切 感。在繁重的課業裡，我最不喜歡背那些有關血管、神經之類的東西，可是我卻牢牢地記 住了教授的話：皮膚、太陽、肝、和腎，會變成維他命D。
然後在唸臨床的時候，看到維他命D 缺乏症兒童的照片，那些小孩很可憐，兩腿彎彎的就 像個ｏ字。教授很得意地告訴我們說，那些照片都是在20 世紀以前拍的，現在這種軟骨 症已經幾乎完全絕跡了。原因是在20 世紀初期時，科學家們努力研究成功，發現了維他 命D 嚴重缺乏就是軟骨病的起因。其實自16 世紀以來，人們就看到很多軟骨症。後來許 多憂心忡忡的父母們發現給小朋友們吃了魚肝油就不會得此症，科學家們研究出原來是魚 肝油裡含有維他命A 和維他命D，再經過不斷的實驗，終於證明維他命D 是主因。我還記 得小時候我們家規嚴格，我老媽規定所有的孩子們每天飯後一定都得要吃一顆魚肝油，我 很不喜歡那種油油的味道，每次都會被媽媽連哄帶騙的說＂乖乖吞下去，將來長大，個子 高高，聰明又漂亮哦！＂她講話的神情到現在都還歷歷如新。我媽可真是聰明呢！她當時 怎麼就知道魚肝油裡的維他命A 會讓皮膚美麗？我這個皮膚科醫生可以馬上告訴妳們，她 說得一點都沒錯。只不過我長大以後，並沒有個子高高，原因是魚肝油裡的維他命D 的份 量並不多，它雖然可以讓孩子們不得軟骨病，但卻沒有足夠份量幫助骨骼發育長高，也或 許是我名字裡有個＂小＂字，所以天生註定要矮矮的吧。
維他命D 是第4 個被發現的維他命，所以被叫做D。它像個鑰匙，有了它才可以開門，把 鈣從大腸中吸收入血液，再運送給骨頭造骨。換句話說，沒有維他命D，即使吃了再多的 鈣也沒有用。下面我還會告訴妳們最新的學說是什麼，因為維他命D 已經被公認不只是健 骨的，它還有許許多多數不盡的其他功能。
我唸完醫學院之後，做了一年的內科實習醫生，發現對皮膚科最有興趣，很幸運的考進加 州大學舊金山分校(UCSF)的皮膚科，唸了三年，又教了一年書，然後開始自己的診所。我 沒有在舊金山開業，跑到這個中谷的小鎮來，是因為我喜歡替農人服務，他們純樸可愛， 卻常缺乏皮膚科醫生替他們診斷及治療皮膚癌。我在這裡行醫覺得很愉快，扳手一算，也 已經有二十多年了。每天我都會跟病人提醒：儘量不要曬太陽，一定要擦防曬油哦！病人 都乖乖地照著做，沒有人喜歡得皮膚癌。得了嚴重的那種黑色素的皮膚癌是會早過逝的。 在2004 年代，有位醫生，名字叫做Michael Holick,是當時波士頓大學的教授。他開始 對全國的皮膚科醫生們說：我們這樣叫病人不曬太陽是不對的，因為病人需要太陽去製造 維他命D。我記得當時幾乎所有的皮膚科醫生，包括我在內，都很不贊成他的這種說法， 甚至有人開始批評他，說他這種說法會造成更多的皮膚癌病例。
日子就這麼過去了。大約是在2006 年的有一天，我看到了一篇不起眼的小文章，提到最 新的科學研究報導，在很多器官的細胞裡都有發現維他命D 的收接器。我心想，明明記得 很清楚當年在醫學院時，老教授曾說維他命D 的收接器只有在身體裡的3 種器官：皮膚、 肝、和腎。甚至在後來做皮膚科訓練時，年長的醫生們也是這麼教我們。我也記得在準備 皮膚科專業檢定考時也是這麼背的。於是我開始去追究，這到底是怎麼一回事？我在想， 如果這種說法是真的，那麼關係可重大了。因為老天不會無緣無故的讓器官有維他命D 的 收接器而不讓他產生作用。而且我還記得自己當時在做學生時的第一個反應就是：如果植 物沒有太陽不能活，那麼我們人類唯一靠太陽得來的化學物質一定也有很重要的功能。以 進化論來說，維他命D 必然有它獨特的功能。
當我看了很多報告之後，雖然還是半信半疑，但也開始懷疑自己是否在給病人不正確的信 息。我感到緊張起來，可是看看所有的皮膚科同行們，並沒有叫病人曬太陽或補充維他命 D。從此，每當看到有關維他命D 的新的醫學報導，我都會加倍注意。到了2007 年初，我 決定開始告訴我的病人們有關維他命D 的重要性。同時我也買了一大堆維他命D 的瓶瓶 罐罐，碰到親朋好友就送每人一罐。絕大部分的人都帶著好奇的眼光，很禮貌地收下。然 而不管我怎麼解釋，絕大多數人都會說：OK，那我就一定會每天吃400 單位。我就會說， 那是絕對不夠的，妳一定得吃至少1000 單位。然後大部分人就會說：那我一定會去買鈣 片裡加維他命D 的；或者說：那我會多喝牛奶，多曬太陽；或者乾脆說：那我一定每天吃 一顆多種維他命。連我老爸、老媽都不太敢吃我帶給他們的1000 單位的維他命D。我一 急之下，告訴我老爸：“你知道嗎？這是我所知道最好的長生不老的仙丹，你一定要記得 每天都要吃一顆，也要記得每天給媽媽吃一顆＂我老爸當時也已經快九十歲了，聽我這麼 一說，就趕緊把瓶子放在飯桌上。然後我告訴老爸，他每天一定要跟老媽在庭院裡曬半個 小時的太陽，而且是不能隔著窗子。老爸不知道原因，其實我很想告訴他，那是因為皮膚 需要UVB 來製造維他命D，如果隔著窗，UVB 就被擋住了。很多朋友會跟我說他們每天都 有曬太陽，是在開車去上班的時候，30 分鐘或一個小時，聽起來很不錯，但是這些朋友 們都沒有製造出一個單位的維他命D。他們可能覺得身體熱熱的，可是沒有UVB 就是一點 用都沒有。
看了不少書之後，我決定要接受曬太陽是很重要的這個事實。這對一個皮膚科醫生來說， 是很反傳統的。我很謹慎地開始教人怎麼樣安全地曬太陽。曬的原則是定期性的，規律性 的，很短時間的曬太陽。基本上來說，根據個人的膚色、居住的地點、和年齡，我當時覺 得我大約可以計算出來一個人需要曬多少時間、曬多少身體部位，就可得到多少維他命 D。這是2008 年的事，記得當時我為此還有點洋洋得意，後來才發現很多農人天天曬太陽 的時間遠遠超過我的計算，而他們維他命D 的血液濃度不見得正常。我下面會再告訴妳們 為什麼會這樣。
過了一年，2009 年的春天，我們的皮膚科年會是在舊金山。開會時我遇到了Dr. Michael Holick。開會的時候，不少同行的醫生們又開始數說Dr. Holick 的不是，也對他辛辛苦 苦研究出來的學說批評個不停。看他臉色很難看，我實在很替他打抱不平。散會後我跟他 說：我們皮膚科醫生們真是應該跟他道歉，我覺得他的見解很正確。他的眼睛一亮，嚴肅 的臉露出很可愛的笑容。然後他跟我說了些治療的原則，解除了我心中的很多疑慮。這個 謙虛的學者，真是標準的“竹子長得愈高，彎得愈低＂。我覺得他的研究成果甚至可以獲 得諾貝爾獎，只是他實在是太謙虛了。這個世界有時就是這樣，好人難做。幸好在過去的 幾年內由于很多他的說法都被證實是對的，他現在也被公認是現代維他命D 的始祖。 開會回來之後，我開始打電話給我的其他醫生朋友們，我很想知道大家的看法是什麼。大 部分的醫生們都不知道我在說些什麼，可是有兩位朋友知道得非常清楚。一個是好友蘿 瑞，她是關節炎醫生。我問她“妳每天吃不吃維他命D？妳吃多少？＂她說“我每天吃 5000 單位＂我嚇了一大跳，我說“妳怎麼吃這麼多？＂她說“我深信維他命D 的重要 性，因為我的病人裏，維他命D 的血液濃度低的病患，他們的關節炎都特別嚴重。所以我 最近檢查了我自己，發現我的濃度過低，因此我要補回來。＂我說“妳要補到多少？＂她 說＂我要補到濃度指標至少三十左右。＂我說“妳不怕吃過多嗎？＂她說“我不怕，因為 我覺得好處太多，過兩天我再去測量看看濃度有沒有提升過來。＂我認識蘿瑞有二十多 年，她是我最信任的朋友之一。我有點後悔沒有早些告訴她，這是我的疏忽。可能是我怕 她笑我說的不正確。還好我給自己的老爸、老媽已經從2007 年就開始每天吃超過一千個 單位的維他命D 了。
第二個好友是喬治，他是內分泌科醫生，正巧也是波士頓來的。所以他對Dr.Holick 知道 得很清楚，也很佩服他。喬治說他和他的家人每天都在補維他命D，每天吃至少一、兩千 單位。喬治也是非常聰明又優秀的醫生，維他命D 是內分泌科的大本行。我告訴他 Dr.Holick 跟我說的治療原則，他說那准沒錯。我覺得好像吃了定心丸，也放下了一個大 擔子。我告訴他我跟我老爸說維他命D 是仙丹，喬治是中國人，他笑得人都歪了。 接著我打電話給好友明麗，我說“喂，妳有沒有在吃我曾經告訴過妳的維他命D?”她說 “有啊”，我一聽那個口氣，就知道有點勉強，我說“妳一天吃多少？” 她說“就是跟 鈣片一起的，百分之一百的量數。” “那有多少？妳可不可以去看看？”我心裡想，又 是一個只吃400 單位的人。她去拿了鈣片的罐子，然後說“是400 單位”。我說“喂，這 位同學，妳奈阿捏，我不是說過400 不夠嗎？”她忙接著說“喔，我還有吃多種維他命 丸，我來看看那裡面有多少維他命D 的成分，啊，是500。”我說“那加起來也只有900 單位哩，妳沒有再吃個別的維他命D 嗎？我記得有叫妳檢查過，妳的血液濃度是多少？” 她說“對啊，我記得是偏低的啊”。“哇塞，那低到多少，妳記得嗎？”她說“我不記得 有多低了，我可以去查查看，明天打電話告訴妳。不過我記得有作血液測驗，因為它花了 我幾百美金”。“妳有沒有搞錯？”，我接著跟她說“我知道這個測驗很貴，我的病人如 果是自費的，都會告訴我很貴，但也沒有要這麼離譜，我診所樓下的化驗室，一個要153 元，另一個只要96 元。”我繼續說，“檢驗雖然是貴，可是我們想想，健康無價，不要 存了錢，將來用在看病上面，既痛苦又無助。趁現在早早預防，不是很好的事嗎？”第二 天她email 給我，說她找不到留下的檢驗報告，不過可以email 去問她的醫生。我說 “好，那妳就去問妳的醫生，妳的25 HyDroxy Vitamin D 的血液濃度是多少，記得這個 術語喔，這就是我們平常測驗維他命D 的項目。”她說“好的，那妳覺得我現在應該吃多 少單位？”我說“妳別急啊。妳要吃多少就要看妳檢查出來的結果是多少，這樣才知道妳 需要補多少，對不對？”我看她一付半信半疑的樣子，我也習慣了病人這樣的反應。我就 說“讓我仔細告訴妳為什麼維他命D 這樣的重要，我們一向知道鈣要靠維他命D 才能被大 腸吸收，才能被骨骼用來建造骨質，對不對？”她說“這個我好像知道。”我說“好，那 我現在跟妳說，這只是維他命D 的一個部分功能。醫學界現在一致公認，維他命D 對免疫 系統有很大的平衡作用，對基因有影響，還有它能減低三種癌症的機率。那三種癌症呢？ 到目前為止公認的是大腸，乳房和前列腺癌。不止這些，它對糖尿病和最新報告出的黃斑 性老人眼睛退化症也有減低患病的機率。其他很有可能，可是還未完全明白的是高血壓和 心臟病，甚至不少神經系統上的疾病，足夠的維他命D 可以對他們也有正面的影響。” 她說“這太神奇了”。我說“這說的也是，所以我會這麼擔心病人如果為了怕曬太陽，而 變成維他命D 缺乏，那豈不是罪過了嗎？”她又問“那我現在該吃多少維他命D 呢？”我 說“妳的報告，我還沒有看到，但是我可以猜測妳的濃度一定偏低。理由很簡單，妳是東 方人，又不曬太陽，又不吃魚，又不吃維他命D 丸。”她說“這跟東方人有什麼關系？是 遺傳嗎？”我說“才不是呢，這跟皮膚色素有關系，我們亞洲人和黑人由于皮膚黑色素比 較多，把太陽都擋掉了，不容易製造維他命D。”她問“那麼多少是偏低呢？”我說“目 前我們覺得濃度低于20 是缺乏症（Vitamin D Deficient），在20-30 之間是不夠症 （Vitamin D insufficient），在30-40 之間是正常，在40-60 之間是最佳。”她說“我 好像是低于20。那我該怎麼辦？多吃魚？多曬太陽？”我說“其實光是靠食物和陽光是 絕對不夠的。妳需要吃維他命D 丸補充，也同時做食物和陽光的補充，沒有衝突的。”她 說“那我實在不了解，為什麼我的醫生以前沒有叫我去檢查我的血液濃度的維他命D 是多 少。”我對她笑笑，我說“這也是我最感覺奇怪的地方，我想或許是費用較昂貴，而妳又 沒有什麼症狀吧。大家不是說西醫是頭痛治頭，腳痛醫腳嗎？還有也可能是有些醫生也不 太明白該怎麼補，用多少量，補到什麼程度，能少一事，就少一事吧。”她又問“那既然 維他命D 有那麼多作用，我明天就去買來補。”我說“那當然是件好事，記得妳買的維他 命D 是僅含維他命D 而沒有跟鈣參在一起的。這個很重要哦!因為維他命D 過量時，最常 見的症狀就是跟鈣過量有關。”
明麗打電話回來，她說她的醫生email 回來了。她的血液濃度是17。那麼妳們如果還記 得，就是指她有維他命D 缺乏症。她問“那要吃多少維他命D 丸去把它補高？”這個問題 不容易回答，有不少醫生在開5 萬單位的維他命D 丸的處方，一星期吃一顆5 萬單位。但 是我在開這個處方的時候，我的劍膽琴心，就變成琴心劍膽，除非病人的維他命D 血液濃 度是低於10，如果要我開5 萬單位的葯方我看是難上加難。那麼我會建議吃多少呢？一 般來說，我會建議每天3000 或4000 單位，吃了兩三個月再複查血液濃度。三乘七，或四 乘七，那就是二萬一，或二萬八單位一個星期，那也差不多了。如果不夠，兩三個月後再 繼續吃。如果夠了，就可以降到每天一兩千單位。我問明麗“妳的測驗是什麼時候做 的？”她說“是今年二月份，為什麼妳問這個？”我說“因為測驗是哪一個月份做的會有 很大差別。最好不是在夏天底做，濃度會偏高，因陽光的作用。最適當的時候是在冬天， 這樣妳們才知道真正要補多少。不過春秋天也可以。”
好，既然陽光這麼重要，現在我來教妳們怎樣曬太陽。我們剛才在那裡琢磨半天，該補吃 多少維他命D？害怕吃的太多。好，那我現在告訴妳們，從陽光經過皮膚得來的維他命D 是最安全的。因為我們的皮膚本身會自動調整陽光得來的過剩的維他命D。還有更重要的 一點是如果在理想的情況下，只需要10 分鐘到半小時就可以很輕鬆的製造一萬個單位的 維他命D。請記得，我說10 分鐘到半小時是以中國人的皮膚來計算。白人皮膚可就曬傷 了，黑人皮膚會還嫌不夠。為什麼會這樣呢？因為不同的膚色上黑色素（melanin）量數 不同。黑色素其實是最有效的防曬劑，它會把太陽的UVB 過濾掉。怎麼個曬法呢？其實妳 們不需要穿比基尼做太陽浴，只需要身體的百分之20 曝光就可以了。例如可以臉上擦了 防曬劑，只要把雙臂雙腿露出即可。但是不能永遠只跟牢一個部位曬，例如最好在周末時 到家中的庭院或公園去曬妳們的大腿，背部，腹部，或其他平常沒有曬到的地方。為什麼 要這麼做？因為有幾篇令人側目的報告指出：夏威夷的衝浪者，有百分之51 的人有維他 命D 不夠症。另外，我病人裡，有不少農夫，高爾夫球能手的維他命D 都不夠。妳們說奇 怪不奇怪？我一直覺得這是個謎。直到最近我才想通了。我在猜，如果要我們的皮膚不斷 的製造維他命D，那麼我們一定要定期的給皮膚假期（vacation），也就是說我們不能讓 固定的部位猛曬猛曬的，曬到皮膚太疲倦了，它就停工了。我不知道我的想法對不對，我 覺得最好是輪流式的曬，這星期曬這裡，下星期曬那裡。再繼續說曬太陽，什麼時辰曬最 好？好，我告訴妳們，如果我說在大太陽下，大約早上9 點到下午3 點，妳們會不會覺得 很驚訝？為什麼我要這麼說，因為我們需要適當的UVB，太早太晚的太陽照射力不夠。拜 託計算出妳們每個人所需要曬的時間，怎麼計算法？當妳們第一次曬太陽時，請注意很仔 細的看自己的皮膚，曬到皮膚微微開始有粉紅色的時候，就是妳的最佳曬時。若室外看不 清楚就得進室內看。要用看的，不要靠感覺，覺得有點癢癢痛痛的時候就嫌已晚。我猜在 台北大約是5 到30 分鐘。請妳們一定要在臉上擦好防曬劑，等20 分鐘後才可以開始曬太 陽，不然會有黑斑和皺紋。還有務必要戴太陽眼鏡，也不要對著太陽曬，以防止眼疾像白 內障。這樣雖然聽起來很麻煩，不過一星期曬兩次就夠，既安全又可以和大自然接觸。如 果兩次做不到，一星期曬一次也好。如果對陽光有過敏的同學請不要勉強。
有時還會碰到一些很愛思考的病人，他們會問“范醫生，妳覺得維他命D 是維他命，還是 荷爾蒙？”我的答案是：“我希望妳把維他命D 想成維他命一樣的需要定期補充，也希望 妳把維他命D 想成荷爾蒙一樣的需要定期測驗。”這話怎麼說呢？有人說維他命D 不是維 他命，因為照常理，維他命的定義是一個我們身體不會製造的化學物質。可是維他命D 是 身體可以製造出來的呀。而且隨著醫學的進步，我們開始知道什麼叫做細胞收接器，什麼 叫做基因，我們才明白原來維他命D 還有這麼多方功能。所以維他命D 像荷爾蒙一樣的重 要。但是荷爾蒙不是每一個人都得每天吃的呀，在這方面它像是維他命。那麼這個比荷爾 蒙還重要的化學物質，我們卻必須每天來補充，為什麼？我想或許是與目前的人類在進化 論上所扮演的角色有關。我們的陽光和四季，我們的皮膚和膚色還在繼續地演變，不像甲 狀腺和生長腺那麼已經有規則的作業著。所以在這個時刻，我們還是乖乖地每人每天必須 吃維他命D，而且必須定期檢查。
希望這個維他命D 的故事能解答一些妳們心中的疑問。我想與其片斷的回答，弄的大家越 解釋越糊塗，還不如全盤說到底。這個題目很令人難懂，醫學界也遲遲還沒有一致的答 案，所以我也不能怪大家“不聽話”。好吧，妳們現在可以放心的吃上千單位的維他命D 丸了。有空也要抽空曬曬太陽，多吃一些深海魚類食物。