故事發生在東晉時期的浙江，與杭州有密切關係。傳說當年浙江上虞祝家莊有個女孩名祝英台，小名九妹，她一心想到杭州求學， 其父祝公遠拗不過愛女的要求，同意英台女扮男裝，並由丫環銀心扮作書僮相隨從， 來到杭州草橋門（今望江門）外，邂逅來杭求學的會稽（今紹興）青年書生梁山伯與其書僮四九， 梁祝兩人談得投機，當場結拜為兄弟，這就是草橋結拜。
兩人來杭州就讀於萬松嶺的萬松書院，同窗三年，山伯始終不知英台為女性。後來， 英台接到家信促其速歸。英台鍾情於山伯，但又不便明言，只好將白玉扇墜請師母轉交山伯，作為愛情信物。別時，山伯送行，一路上英台有18次向山伯暗示自己的情意，但忠厚老實的梁山伯始終未悟。兩人行經鳳凰山時，祝英台表示家有小九妹，願為山伯做媒， 望他早來祝家，這就是十八相送。
1962年《梁山伯與祝英台》凌波 樂蒂
1962年，港台二家知名影業公司，一為邵氏兄弟，一為電懋影業，二家纏鬥激烈， 相互挖角下藥，非拼個你死我活不可。一日邵氏得知，電懋影業籌拍大戲，《梁山伯祝英台》由當時最紅的二位巨星尤敏，李麗華擔綱主演，預計半年後殺青，聲勢逼人。邵氏影業遂快馬加鞭，請李翰祥大導演，日夜趕工拍類同名電影《梁山伯與祝英台》，女主角祝英台由邵氏當家花旦樂蒂主演，但一時之間，急到找不到適當，飾演梁山伯人選，遂蜀中無大將，廖化作先鋒，請原本幕後主唱的凌波(本名小娟)，擔綱飾演； 原本大家並不看好此一卡司組合，因為凌波個頭好像比樂蒂還矮，又毫無知度， 邵氏原先只想求快，先演先贏，好搶一些票房； 三個月後片子就拍好上映， 電影中明顯有很多急就章，但沒想到放映之後，瑕不掩瑜， 成為港台近50年來最成功的音樂歌唱片，媲美西洋影片(真善美)， 多項計錄至今無人能破！電懋影業雖精工雕琢， 隨後推出《梁山伯祝英台》，但時機盡失，已不具任何意義，暗然下片， 好像很少人知道此一片子下落，從此電懋影業一蹶不振！
在邵氏版、電懋版虎鬥龍爭的背後，同時開展的還有華語影壇產銷結構之間的暗潮洶湧， 以及明星勢力範圍的重組、甚至新舊明星的世代交替。伴隨邵氏版的轟動， 各地出現一波比影片本身更旺更猛，在四十年後的今天仍能掀起波瀾的「凌波熱」－ 儘管文化界的褒貶不一，在港在台在星在馬，影迷熱情擁戴卻是不爭的事實， 特別凌波因為反串演出而走紅，在一般觀眾對電影明星的支持基礎之上， 還多了一層傳統戲曲觀眾對「小生」的迷戀，兩相加總，衍生而出的社會現象與文化奇觀。